实力本较日本舰队相差悬殊,经黄海一战又折损近三分之一,现伤舰尚未修竣,全队出动固不可能,即部分舰艇出巡亦属冒险。但不知出于何种考虑,他没有直接向李鸿章说明自己的想法,而是致函负责后路转运事宜的盛宣怀,请其转达解释。他在信中说:“查此四舰,固在日夜赶修,但‘靖’、‘济’两艘备炮钢底钢圈皆已破损,无能复用,‘平远’请领之炸弹迄未接到,‘广丙’速射炮弹现在只有六十发。钳制敌军,本为吾侪素责,倘遭遇敌队,速力难及,不惟夺我士气,抑且增彼声威,殊非计之得也。军器不完不备,岂可滥事交绥哉?我海军力原较敌方单薄,鹿岛(黄海)之役复失四舰、废一舰,现在勉强差堪战斗者,仅‘定’、‘镇’、‘济’、‘靖’、‘来’、‘平’六艘而已。‘平远’速力迟钝,修理工程非至十月(西历11月)中旬不能完竣,各舰炮身多被破损,军器*何时可到尚不能预知,心中焦灼之至。苟以补充不足,再失一、二舰,不其更损国威耶。再四思维,拟俟全舰修理完成之后,无论舰数多寡,强弱如何,一举力战,以身许国,至舰人俱亡,昌尽其责而后已。此昌之决心也。”(注:转引自日本海军军令部编:《甘七八年海战史》,上卷,第346—347页;归与:《中日威海战役纪略》,《海事》第10卷第9期(1937年3月)。在国内已出版的相关资料中,《丁汝昌海军函稿》无此函,盛宣怀档案资料选辑之三《甲午中日战争》中亦未见收录。)
两天后,即27日,李鸿章又电丁汝昌、龚照玙,严令立即报闻轻伤4舰何日修好,并说局势日紧,皇帝催修甚急,切勿任员匠疲玩(注:李鸿章:《复旅顺丁提督并龚道》(光绪二十年八月二十八日未刻),《李鸿章全集》,电稿,第2册,第1048—1049页。)。从这一电令看,李鸿章并不知道丁汝昌所致盛宣怀函及其内容。
按规定,北洋海军的伤舰应由旅顺船坞总办龚照玙负责主持修理,海军则有督修之责。在此之前,龚照玙鉴于伤舰较多,船坞工匠人手不足,曾向李鸿章提出,“事机在急,必得添匠齐同赶修”(注:李鸿章:《寄译署》,《李鸿章全集》,电稿,第2册,第1006页。)。而据汉纳根估计,旅顺船坞须添工匠200名方可敷用。盛宣怀即向大沽船坞及唐山矿务、铁路两局选调工匠,先后选出锅炉匠、铜匠、机匠等数十名。但因工匠要求增加薪水,又因搭乘的船只
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