10月24日,日本第二军在联合舰队的掩护下抵达辽东半岛南岸的花园口开始登陆。李鸿章直到26日晚才接到报告,而他随即下达给旅顺守军统领的命令竟是确探严守,以散队在日军来路设伏,不得轻易出击。结果,日军持续达半个月的登陆行动,竟没有遇到任何抵抗。
日军在花园口登陆的第五天,李鸿章又接到大连守将一个并不确实的报告,说有日本运兵船百余艘正向大孤山一带驶来。他当即电令在威海基地的丁汝昌“酌带数船驰往游巡,探明贼踪,以壮陆军声援”(注:李鸿章:《寄威海丁提督》(光绪二十年九月三十日辰刻),《李鸿章全集》,电稿,第3册,第88页。)。丁汝昌在出发前复电李鸿章,告知当晚即率6舰2艇赴旅顺、大连湾,再探剿大孤山一带。又说,据英船探称,日军带有10余艘鱼雷艇,必以此拼我铁、快各舰。所以他表示:“此行遇敌,惟有督率将士尽力死拼,第船少械亏,胜负非所敢计,伏乞鉴谅。”(注:《丁提督来电》(光绪二十年九月三十日戌刻),《李鸿章全集》,电稿,第3册,第91页。)李鸿章似又听出弦外之音,遂回电说:“相机探进,不必言死拼。”(注:李鸿章:《复旅顺丁提督》(光绪二十年九月三十日戌刻),《李鸿章全集》,电稿,第3册,第91页。)次日上午,丁汝昌率领8艘舰艇抵达旅顺,下午出巡,但未敢前往大孤山和日军登陆的花园口,仅行至大连湾东北河即折回,说是实力单薄,前去吃亏无益,故先回旅顺赶配两铁甲舰的起锚机。
皇帝对海军的表现十分不满,以丁汝昌统带战舰不能得力,于
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