魏源是中国近代史上第一位帮助国人去认识世界的卓越人物。魏源从“师夷长技以制夷”这一主张出发，提出“欲制外夷者，必先悉夷情，必先立译馆，繙夷书始”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议战》第5页）。他在《海国图志》一书中对世界各国的地理位置、历史沿革以及*制度、经济状况、军事外交、文化教育、科学技术、风土人情进行了较为详细的介绍。他用大量篇幅突出介绍了西方资本主义国家尤其是英国的情况。通过考察世界形势，他认为英国是当时最发达最先进的国家。他说，英国利用商人和大炮兵船，开拓、占领世界各地作为它的殖民地。“四海之内，其帆樯无所不到，凡有土有人之处，无不睥睨相度，思脧削其精华”（魏源《海国图志》卷五十二，《大西洋·英吉利国》第27页）。“凡四海埔头有利之地”，“所向加兵”（魏源《海国图志》卷五十三，《大西洋·英吉利国》第1页），“以割据为垄断”（魏源《海国图志》卷九，《东南洋·海岛国》第20页）。他抓住了英国殖民者对外扩张的特点。他在介绍亚洲情况时说：“凡南洋濒海各国”，皆为其所胁服，而“供其赋税，其势日甚，其心日侈，岂有厌足之日哉”（魏源《海国图志》卷十五，《西南洋·叙》第1页）。他又指出，非洲已为列强所瓜分，“皆据海口，立炮台，设市埠，而土人供其驱使”（魏源《海国图志》卷十九，《西南洋·叙》第1页）。南美诸国、澳大利亚早已成为列强的角逐场所。落后地区和国家正在和已经变成西方列强的殖民地。他为中华民族的前途命运担忧，为中国人民敲响了警钟。他说：“各夷常说，天下富庶无如中华，……无卖不尽之货，又买不尽自地之货，是天下更无大于中华，英吉利久有垄断之心，……其觊觎久矣”（魏源《海国图志》卷五十二，《大西洋·英吉利国》第17页）。他指出，英国对华鸦片输出，“英夷乃以鸦片岁耗数千万，竭中国之脂”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议款》第19页，23页，19页）。他希望中国能借鉴美国抗英胜利的经验，去反抗英国侵略者，以争取战争的胜利。他的著作字里行间洋溢着高度的爱国思想。

值得注意的是，他还向国人介绍了西方国家的议会*。他把一个崭新的世界展现在长期以来闭关自守，昧于世界情

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