与林则徐一样,魏源是我国第一批“开眼看世界”的人中最优秀的代表人物。以鸦片战争为界,魏源经济思想的发展历程可以分为前后两个时期。在鸦片战争之前,对于社会经济,魏源有很切实的改革主张。在对内经济措施上,魏源主张以“除弊”为主,致力于改善对漕运、盐政、水利各项事业的管理,既要保证国家收入,又要有利民需。在鸦片战争之后,魏源转向“兴利”,向西方资本主义寻求可资借鉴的事物,更多地反映了时代的动向。在对外商贸方面,魏源继承了林则徐的鼓励私人开采矿产,商办矿业,实行海运,武装护航,鼓励正当对外贸易,自铸银币等开放主张,同时也将这些思想进一步发展和完善。具体来讲,在经济方面,魏源有两个重要观点。
1.缓本急标论
中国近代经济思想是在以鸦片战争为契机由自然经济向商品经济、由传统农业文明向现代工业文明开始转变之际逐渐产生、发展和形成起来的。生于这个时代,魏源的经济思想正是这一时代大变革的开端在经济思想这一意识形态领域最初的反映,魏源以传统的经济思想范畴为载体对之赋予新的解释并加以修正,为他的经济变革主张提供了理论依据。
“本”和“末”的关系问题,其实质是对自然经济和商品经济的态度问题。“重本抑末”思想是自然经济形态的反映,也是中国传统社会两千
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