经过清政府批准，两淮盐务改革正式开始。淮南的盐价因裁减浮费而有所降低，同时又增加了盐斤的数量，使淮南盐业大有改进。不过，魏源更想拿海州做试验，彻底改革现有盐法，即用票盐制代替引盐制。与引盐比较，票盐有许多优点。首先，引商购引盐，有专卖区域，别人不得侵犯，引证可以继承，称为引窝。没有纳税的盐如果侵入引商专卖区域，叫做私盐。甲地引商侵入乙地专卖地区的叫做占销，私盐与占销都要治罪。而票盐则任何人都可以购买票证，运盐完毕，票证作废，改变了引商垄断盐利的弊病。其次，票盐贩运手续简便，清除了盐务中的许多陋规。正如魏源所说：“票盐，即刘晏收税之法。其要在于以民贩之易简，变纲商(引商)之繁重。”“(票盐)只问盐课之有无，不问商贾之南北。” 因此，魏源直截了当地指出其“革弊”的优点是：“尽革中饱蠹弊之利以归于纳课请运之商。”[8]这就是说，不管什么地方的人，只要购买票证，缴纳盐课，就可以贩盐。办法简易，盐课较轻，官吏贪污也减少了。魏源由此论证了藉民营商业活动改革盐政优于封建官僚机构和封建垄断商业经营。 

总的来说，魏源修正了“重本抑末”论，提出“缓本急标”论。他认为：“语金生粟死，重本抑末之谊，则食先于货；语今日缓本急标之法，则货又先于食。”[9]这为魏源重视工商业和商品货币问题提供了理论依据。 

魏源能够踏着时代的节拍前进，“缓本急标”论的提出，使他超越了龚自珍“食固第一，货即第二”和包世臣“本末皆富”的关于“本”、“末”关系的理论，从而使他成为鸦片战争前后地主阶级改革派思想家最主要的代表人物，成为尔后资产阶级改良派“以工商为国本”以至“定为工国”的理论先驱，成为中国近代经济思想的最初奠基者。尽管魏源在这里还没有冲破传统经济观念关于“本”、“末”区分的藩篱，但是不可否认的是，他的“缓本急标”论是从地主阶级改革派经济思想过渡到资产阶级改良派经济思想的津梁。&nbs

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