”。“但求一劳永逸,不为惜费苟安”等等，“皆中国所无,亦中国所当法。”[15]这样，首次把学习西方国家先进贸易经验的问题提到了国人的面前。魏源向国人介绍英国“不止贸易一国一地，乃与天下万国通商”的特点，及“其广推贸易之法”，有轮船、火车等，还较为详细地介绍了货运中的保险问题，及银行方面的知识，并指出：“列国中惟英国银局最信,各国之商俱寄资取焉。”[16]涉及到了银行商誉及跨国银行的问题。再如商业保险问题，魏源也有相当全面的认识，他说：“惟担保会，则中国无之，其会有三，一曰船担保……二曰宅担保……三曰命担保。”[17]银行和保险业都是促进商品经济发展的重要因素之一，林则徐曾提到合伙经营的方式，魏源则介绍了作为商业活动实体的公司的来龙去脉及一般公司的运作特征。如“公司者，数十商辏资营运,出则通力合作，归则计本均分，其局大而联”，“惟英吉利公司商船最盛”，“其用兵饷费出于公司各港所征税，公司得收三十年，期满始归国王”[18]。公司制是近代化进程中的一个重要内容，魏源首次把资本主义公司组织介绍过来，显示了他思想中近代化的因素。
魏源也非常注重贸易差额的分析研究，并将之引进到科学的领域，开始用差额理论来分析国际贸易。在《海国图志》中，他一再谈到“补货价”的问题，在以货易货中，如出现差额，就要以银补货价等。另外，魏源还将林则徐朦胧的鼓励华商出洋经商的思想发扬光大，魏源曾说：“东不足者西有余。以其所有易所无，气运贸迁，乌见失诸此者，不可偿诸彼乎!夫惟有度外之人，则能通自古未通之绝域，致自古未致之货币。”[19] 鼓吹走出国门，参与世界市场的竞争以求发展。
在具体经济贸易上，魏源呼吁从外国进口有利于国防与经济发展的物资，如大米、武器之类，主张对进口的洋米免税百分之五十，对利用运米船装运中国土货出口的，也应适当降低其出口税。魏源还将以货易货，换取武器装备作为“师夷长技”的一条重要渠道，提出“有洋船、洋炮、火箭、火药，愿售者听，不惟以货易货，而且以货易船，易火器，准以船械火药抵茶叶、湖丝之税”。[20]他还进一步指出不但要允许外国商人“以船炮售官抵税”，且要允许中国商人从外国“购船炮，缴官受值”[21]。魏源设想如能真正停止鸦片贸易，则不但可“许其多运洋米入口”，还允许其国“于进口之茶、丝，出口之棉、米、呢、羽,酌增其税，以补鸦片旧额。此外铅、铁、硝、布等有益中国之物，亦可多运多销”[22]。可见，魏源在继林则徐提出引进先进技术之后，又首倡
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