级改革派代表人物都反对过重的赋税。魏源为反对重赋,提出了一个征税原则:国家赋税只能征收富民的一部分收入,而不应该侵害他们的财富根本。他说:“善赋民者,譬植柳乎,薪其枝叶,而培其本根;不善赋民者,譬则剪韭乎!日剪一畦,不尽不止。”[4]魏源指责当时统治者的赋税,正是这种“剪韭”式的掠夺;结果破坏了纳税人的财富,也就破坏了国家自身的基础。
在“富民”之中,魏源更重视“有田富民”即地主的利益。他对“有田富民”所受的国家赋税徭役的损害,特别感到痛心疾首。
魏源对“有田富民”这种感情,清楚地表明了他的中小地主阶级立场。当然,这丝毫不表明他对“无田富民”的嫉视,倒是他感到“无田富民”在积累和保持个人财富方面比“有田富民”更为有利,因而实际上流露出了一种“有田富民”兼营商业的朦胧的资本主义倾向。
第二,在漕运问题上,魏源和包世臣等人提出了海运南漕的改革办法,即雇用航行于上海至东北沿海的商船,把由江浙等省征集来的粮米改由海道运往天津,以节省运费,减少损耗,保证京城粮食供应,并减轻江南地区的负担。而且魏源比包世臣更敢于公开地维护商人的利益。在海运问题上,魏源一反传统的“抑末”观点,直言不讳地把海商的利益同国计、民生联系起来。他说:“海运之事其所利者三:国计也,民生也,海商也。”[5]并且充分地肯定海运的优越性:“其优于河运者有四利:利国、利民、利官、利商。”[6]魏源认为依靠海商运送漕粮符合天时、地利、人事发展的自然趋势,官运漕粮已势不可行,因此宣称:“官告竭,非商不为功也。”[7]这个观点在当时还是非常大胆的。
第三,在盐政问题上,魏源提出以票盐代替纲盐。道光十年(1830),刚刚升任两江总督兼两淮盐政的陶澍看到两淮盐务败坏,决心对“疲敝之极”的淮盐进行改革。他上书朝廷,奏请改变两淮盐法。道光帝批准了这一请求。于是,陶澍立即把魏源召入幕府,共同策划两淮盐务改革。盐务问题,从表面上看,似乎主要是私盐问题,即贩运私盐的人越来越多,妨碍了官盐的销路。所以有许多人都强调要大力“缉私”,即捉拿贩运私盐的人,以
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