在建立新式机器工业方面，魏源接纳了资本主义市场经济的思想，把工业生产和市场需求结合起来考虑。如他在论述船厂、火器局的推广时，便充分考虑到了战舰商用、火器局制造民用工业品的可能性，呼吁打破自我封闭的人为的行业壁垒，以搞活经济，促进发展。魏源的“师夷长技以制夷”的要旨，是从西方资本主义国家引进工业设备和技术，在中国以自设造船厂和火器局为开端，建立和发展我国独立自主的新式工业，以求实现富国强兵。他建议在广东虎门设立造船厂和火器局，聘请法国和美国工程技术人员，“司造船械”和“司教行船演炮之法”。不仅如此，他还认为，建立的新式工业不能仅限于*的生产，也要制造民用的工业品；而且不能只限于官办，应该允许商民自行设厂以发展新式工业。他说：“盖船厂非徒造战舰也”，“凡有益于民用者，皆可于此造之”。又说：“沿海商民，有自愿仿设厂局以造船械，或自用，或出售者听之。”[24]魏源这种主张不仅大大超越了反映封建社会一般商业资本利益要求的“用商”、“利商”观点，它已经进一步从商业流通领域扩展到了工业生产领域；而且他所建议的由商民制造现代工业制品而自行设置的工厂，实际上已经是有利于中国近代民族资本主义工业产生和发展的资本主义性质的企业，这反映了魏源越来越明显的资本主义倾向。可以说，魏源不仅是主张主要由商民私人投资办新式工业的首倡者，而且实际上起了资产阶级改良派先驱者的作用。 

总之，从缓本急标论和师夷制夷论这两个观点出发，魏源阐明了自己主要的经济思想。这些思想不但充分代表了中华民族赶超先进的西方世界的伟大抱负和志气，也充分反映了中国追求现代化的历史发展的总趋势。也正因为此，魏源当之无愧地成为中国近代史上值得称赞的首倡改革开放的、爱国主义的先进思想家。 

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