魏源是中国近代史上第一个通过战争揭露清统治集团腐败无能的爱国人物。魏源认为，战争的胜负，不仅取决于武器的优劣，而且取决于参与、指挥战争的人。在一定意义上，后者更为重要。他举例说：虎门“所购列西洋夷炮二百余，未闻足以拒敌，而适以资敌也。不讲求用炮之人，施炮之法，与攻炮、守炮之别，陆炮、水炮之宜，纷纷惟以畏炮为词，铸炮为事，不过只藉兵而资寇也。故曰：城非不高也，池非不深也，兵甲非不坚利也，委而去之，是器利不如人和也”。于是，他指出，鸦片战争失败，是由于清政府的腐败无能。他说，鸦片*“日甚”，白银漏卮“日深”，是“广东水师积习已不可挽”，“专以护私渔利，与洋船约，每万箱送数百箱，与水师报功，甚回以师船代运进口”，水师兵士人人充囊，将帅由获烟报功升擢（《魏源集》《道光洋艘征抚记》第170页）。他揭露说：这是“养痈于数十年之前，溃痈于设巡船之后”（魏源《海国图志》卷一，《筹海篇·议守》第17页）。这样一支腐败的水师哪能担负起反侵略作战的任务？战争中，指挥作战的是皇室贵族将军奕山、奕经等*，类聚其周围的多是“纨绔少年”。他们把战争当儿戏，“师出无律”，所到之处，“终日骚扰”，居民汹汹。“临出无谋”，不做战争准备，不研究作战方略，以求侥幸取胜。遇敌闻炮则溃，“抢失鼠窜者胆裂之不暇，冯河暴虎者虚骄而无实”（《魏源集》《道光洋艘征抚记》第187页）。这样一些腐败无能的将军根本无法指挥战争取得胜利。对于战争失败，清政府不去反思，总结教训，不去惩办丧师失地、祸国殃民的妥协官吏，反而惩办主张抵抗侵略的人。他说：“今但归咎割痈之人，而养痈、溃痈者不问，故至今益以养痈为得计，此边患宜溯其源者”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议款》第19页，23页，19页）。他一针见血地指出，“养痈”、“溃痈”者正是道光皇帝。他痛斥清政府对外推行妥协退让政策时说：“我患夷之强，夷贪我之利，两相牵制，倖可无事，非今日主款者之秘略乎？鸦片岁耗中国财数千万计，竭我之富，济彼之强，何以处之？但曰：‘但禁内地吸食’。试问持议之人，果严禁内地吸食乎？！”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议款》第19页，23页，19页）魏源把清政府在凶恶的敌人面前“交臂束手”、无所作为的丑恶嘴脸揭露得淋漓尽致。

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