魏源是中国近代史上第一个倡议举办近代军事工业的杰出人物。魏源参加了鸦片战争，亲眼目睹了“船坚炮利”的“长技”，是侵略者致胜的一个重要原因。中国的传统武器远远落后于时代。为了与外国侵略者争胜于疆场，提出了“师夷长技以制夷”的战略主张。在魏源看来，“夷贪恋中国市埠之利，亦断不肯即如安南、日本之绝交不往，此后则非海战不可矣。鸦片趸船仍泊外洋，无兵舰何以攻之？又非海战不可矣”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议战》第17页）。我国海岸线绵延数千里，敌舰东闯西突，我水师处处设防，备多力分，“贼逸我劳，贼合我分”，靠“以守为攻”战略，难以彻底弭除边患。他主张学习西方国家制造船炮的技术，举办近代军事工业，制造战舰火炮，加强国防。具体办法是在广东虎门外沙角、大角二处，设置造船厂、火器局一处，聘请佛兰西、弥利坚有专业特长的技术人员“司造船械”，并延请西洋柁师，司教行船演炮之法。挑选闽粤“巧匠精兵以习之。工匠习其铸造，精兵习其驾驶、攻击”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议战》第6页）。他认为，制造战舰，要吸收西方制造的经验，待一、二年后，必能掌握制造船炮技术，“逮二十五年大修之期，即可自行改造”。他指出，“有铸造之局，则知工料之值，每艘每炮有定价”，闽粤商人有购买船只者，“不致以昂价赝”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议战》第7页）。他还认为，船厂不仅造战船，也可以造商船，以为民用。商船利于运输，“可通文报，省邮递之烦”；“以助战舰，则能牵浅滞损坏之舟，能迅火攻出奇之效，能探沙礁夷险之形”。“战舰有尽，而出鬻之船无尽”。火炮局除造炮之外，还可造鸟铳、火药、火箭，以及“量天尺、千里镜、龙尾车、风踞、火踞、火轮机、火轮舟、自来火、自转碓、千斤秤之属，凡有益民用者，皆可于此造之”，是“造炮有数，而出鬻器械无穷”（魏源《海国图志》卷二，《筹海篇·议战》第11—12页）。特别值得强调的是，他主张沿海商人在上海、福建、宁波、天津等城市设厂制造，体现着商人利益在人们思想上的反映。更为可贵的是，他在主张学习西方时，既不崇洋媚外，又不妄自菲薄，充满了民族自豪感和自信心，认为中国历史文化悠久，中国人民的聪明智慧，并不亚于西方。他说：“中国智慧，无所不有，历算则日月薄食，闰余消息，不爽秒毫；仪器则钟表晷刻，不亚西土；至罗鍼壶漏，则创自中国，而后西行”。只要虚心学习西方“长技”，“因其所长而用之，即因

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