攻安徽怀远,受阻,旋再攻,又未成”,八年四月二十一日“张乐行等捻军攻占安徽怀远”, 同年九月十六、七日“捻军在安徽怀远大败清军”;而在这一期间捻军在怀远附近亳、颍、宿、寿等地的活动更为频繁。这在时、空两方面为陈凤楼投奔捻军提供了可能。
二、 曾国藩曾言及“两淮风气刚劲,自古多出英雄。近日无人倡导,其甘心为发逆为捻匪,则竭力苦战,抵死不悔。”(曾文正公批牍《批潘鼎新刘铭传禀移营进扎金山卫连日攻剿情形由》)足见当时淮南淮北平民投身太平军及捻军已成风气;陈凤楼在贫困中挺而走险,很有可能加入捻军。
三、 陈凤楼确原隶僧部,于僧格连沁战沒后归隶淮军。僧格连沁死于同治四年四月,陈凤楼于该年正月在“攻克黄陂等处案内出力,蒙保”于五年十二月奉旨“以参将尽先补用”。(《清代官员履历档案全编》)
上述诸款似乎可为陈凤楼出身捻军提供佐证。但是,有两个事实却推翻了这一论点:
一、 据《清史稿 僧格连沁传》,咸丰八年僧格连沁在天津一带督办军务勘筑双港大沽炮台,直至十年十一月方到济宁对捻军作战,在此之前陈凤楼决无机会与之邂逅的。
二、 清廷对太平军及捻军,一贯采用招降纳叛的策略。咸丰十一年正月十九日诏书曰“捻匪裹胁良民,未便概行诛戮,可剀切晓谕,设法解散。投诚者免罪、杀贼者叙功。”(《清史稿文宗纪》)同治四年,曾国藩受命督师,下车伊始即出示晓谕民圩:“即有被贼阑入,或被贼逼从之圩,官兵到日,但能杀贼自效,赴本大臣军营投首者,悉予自新,不加究问。”提出“分良莠”的方案:“本部堂观蒙、亳之人,性质甚直,良民甚多:倡首为乱者不过数人,甘心从逆者为数亦少,其余有因贫而偶尔从捻者,有被胁而不得不从者。虽同得捻党之名,而罪有轻重之别。……其因贫偶从者,一律赦宥免死。”(《曾国藩全集》)事实上不少太平军、捻军叛降者如程学启、丁汝昌、李兆受(世忠)、骆国忠、潘万才辈在淮军中均官至提、镇,清廷并未以其出身为嫌。陈凤楼若确为捻军降人,当不会甘冒欺罔重罪在履历中隐瞒此重大情节。
因此,陈凤楼系捻军降人之说不足信。马昌华《淮系人物列传》一书表列陈凤楼出身“流丐”,有清一代武职大员中,出身卑微者大有人在,最为著名者清初有吴六奇,晚清则有宋庆、鲍超
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