《红档》发表的函电并非都与租借旅大相关。从内容看，这些函电中第1件到第6件与借款问题有关；第7件到第18件与旅大问题有关；最后3件函电本身看不出是否与租港相关，但是，在史学研究中，多数学者仍联系前者，将其视为涉及旅大租借的资料，这种释读恐有纰漏（详见后文）。俄国人打算贿赂中国官员是从借款问题开始的，探讨旅大交涉中李、张的“受贿”问题亦当由此入手，由此方可清理出事态发展的基本脉络来。 

根据《马关条约》，清政府赔偿日本的二万万两库平银，须分作八次交完。除第一次外，其余未偿之款“按年加每百抽五之息”。在赔款偿清前，日本军队暂住威海卫，每年驻军费五十万两亦由清政府承担。同时日方又同意：如果清政府在换约三周年之前能够全部偿清，日本“除将已付两年半利息，于应付本银扣付外，余仍色数免息”。（注：王铁崖编：《中外旧约章汇编》第1册，三联书店1957年版，第615页。）按照这一协议，中方如果能在1898年5月8日前偿清，即可省息一千多万两，及驻威海卫的军费150万两。为此，清政府在1895年俄法借款和1896年英德借款后，决定筹措新的外债，准备在1898年5月8日一举全部偿清对日赔款。考虑到时间充裕或可免受外人要挟，清政府很早就开始酝酿第三次借款，但实质性的工作却是1897年春才开始的。由于此前实际负责对外借款事宜的户部左侍郎、总理衙门大臣张荫桓行为特使出访英国参加英女王登基60周年庆典活动，新一轮的借

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