：“各省大局，岌岌乎皆不可以支月日，奚暇问年岁？”就在清王朝的封建大厦濒临崩溃之时，西方资本主义最强大的英国，却正以大炮和军舰作后盾，以毒品鸦片为敲门砖，紧扣中国的东南大门；在西北，野心勃勃的沙皇俄国也迅速向东扩张，决心用武力：开辟新的通向东方的道路。内忧外患纷至沓来，民族矛盾日益上升的局势，给左宗棠的思想打上了时代的标记。
当然，一个人思想的形成同家庭和社会影响是密不可分的。左宗棠出生在一个社会地位低微、生活并不富裕的乡村知识分子家庭，他曾说过；“吾家积代寒素，先世苦况百纸不能详”（《左文襄公家书》卷上，第41页。)。其父左观澜只是个县学廪生，靠教书养活全家，“非修脯无从得食”（《左文襄公诗集》第3页。)。父亲去世后，他就读于长沙城南书院，“日食不给，赖书院膏火之资以佐食”（左孝同：《先考事略》，转引自罗正钧；《左文襄公年谱》卷一，第9页。)，艰辛的生活使青年时代的左宗棠有可能接触下层人民的苦痛，了解社会的弊端，改革时弊、“经世致用”的思想以及巩固边防的主张在他心目中激起了波澜。1833年，左宗棠二十二岁，首次到北京参加会试，写下了《燕台杂感》八首，抒发他对时局的忧虑。其中之一说：“世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安？国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。”（《左文襄公诗集》第1页。)他已感到了*黑暗，饥民揭竿的严重社会危机。这次北上，左宗棠虽落榜而归，却在更大范围内接触了社会，进一步开阔了眼界，也更加注重“经世致用”之学了，他表示：“睹时务之□棘，莫如荒政及盐、河、漕诸务，将求其书与其掌故，讲明而切究之。”（《左文襄公全集》（以下简称全集），书牍，卷一，第1页。)
在
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