长期以来,史学界不少同志对中国近代史上的洋务运动和洋务派是完全否定的。人们一提起洋务派,就斥之为卖国贼,这似乎已成定论。我们认为,这种观点具有一定的片面性。历史现象是复杂的,任何事物都是一分为二的。对洋务派和他们兴办的洋务事业,也必须进行具体分析,恰当而正确地予以评价。
兴起于十九世纪六十年代初期的洋务运动,是历史发展的必然产物。鸦片战争爆发,外国资本主义入侵,太平天国革命运动崛起,剧烈地摇撼着清朝的封建统治,促使统治阶级内部发生分化。一些地主阶级代表人物和有识之士,从维护封建统治出发,寻求“富国强兵”之道,主张学习西方,在中国兴办近代工业,并付诸实施。这是有利于社会生产力发展的。虽然他们没有也不可能改变封建的生产关系,但就促进社会生产力的发展而言,无疑应当把洋务运动看作是顺应历史发展需要的一种进步的表现。对于被称作洋务派的主要代表人物,如奕□、文祥和曾国藩、李鸿章、左宗棠等等,情况是很复杂的,他们兴办洋务的出发点、具体目标和所采取的态度、方法不尽相同,不能一概而论。当时,封建顽固派认为外国技术是“奇技*巧”,攻击学习外国技术是“变而从夷”,显然是不对的,今天,
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