左宗棠还援引西洋各国与俄罗斯、美利坚“互相师法，制作日精”的先例，满怀信心地断言，以中国人的聪明才智，仿制轮船，要不了几年功夫，一定能够推陈出新，后来居上。他曾设想以五年时间制造轮船十余艘，布置沿海，保卫国防，与西方列强争雄海上；然后进一步添制机器，触类旁通，发展各种军用和民用工业，如制造枪炮、铸钱、治水等等。

左宗棠出任陕甘总督后，对洋务运动仍然抓得很紧。一八七一年，他在兰州建立甘肃制造局，自造枪炮等新式武器。一八八○年，他又创设兰州机器织呢局，从德国购置机器，延聘德国匠师，约定任期，把全部技术传授给中国学徒。他对兰州机器织呢局抱有很大希望。曾表示：“今日学徒，皆异日师匠之选。将来一人传十，十人传百，由关内而及新疆。以中华所产羊毛，就中华织成呢片，普销内地。甘人自享其利，而衣褐远被各省，不仅如上海黄（道）婆以卉服传之中土为足称也。”[《左文襄公全集》，批扎卷7第24页]此外，他还鉴于西北地区旱灾频仍，水利不修的严重情况，多次托人在上海购置西洋开河、凿井等新式机器，运到甘肃，以发展甘肃的农田水利事业。他深信：“此种机器流传中土必大有裨益，与织呢、织布火机，同一利民实政也。”[《左文襄公全集》，书牍卷19第60页]值得注意的是，左宗棠对民用工业，还提出了官办不如民办，“以官办开其先，而商办承其后”的主张。他说：“若由官给成本并商之利而笼之，则利未见而官已先受其损，盖商与工之为官谋，不如其自为谋，其自为谋也尚有工与拙之分，其为官谋更可知也。”[《左文襄公全集》，书牍卷19第7页]

综上所述，作为洋务派的头面人物之一，左宗棠办洋务，虽然其根本目的是维护地主阶级的统治，但其侧重点显然是为了反抗外国侵略和发展民族经济，在一定程度上表达了中国人民不甘落后的民族自尊和志气，具有爱国主义的性质，应该给予足够的肯

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