面对“船坚炮利”、用先进技术武装起来的侵略者，正确的办法是承认落后，并从敌人那里学得抵御手段，这就是时代向爱国者提出的严峻任务。林则徐、魏源正是在“师夷之长技以制夷”的新课题下，以“睁开眼睛看世界”为特点走进爱国主义者行列的。魏源编写《海国图志》就是“为师夷长技以制夷”而作，左宗棠对这部著作十分欣赏，他说：“默深《海国图志》于岛族大概情形，言之了了，譬犹禹鼎铸奸，物形无遁，非山经海志徒恢奇可比”（《全集》书牍，卷二十，第26页。)。后来，还更明确地阐述道：“况自海上用兵以来，泰西诸邦以机器、轮船横行海上，英、法、俄、德又各以船炮互相矜耀，日竟其鲸吞蚕食之谋，乘虚蹈瑕，无所不至。此时而言自强之策，又非师远人之长，还以治之不可”（《全集》，《诗文集·说贴》第1页。)，1875年，《海国图志》重版时，他特意写了一篇序言，指出该书是“发愤而有作也”（《全集》，文集，卷一，第10页。)。左宗棠从爱国的前提出发，师远人之长，还以制之，这是十分清楚的。

　　二

　　1840年—1842年的鸦片战争是中国历史发展的一个转折点，也是左宗棠成为一个爱国者的转折点。当外国资本主义把侵略战争强加在中华民族头上时，中国“内部各阶级的一切矛盾（包括封建制度和人民大众之间这个主要矛盾在内），便都暂时地降到次要和服从的地位。”（《毛泽东选集》横排本，第一卷，第295—296页。)坚持抗战，反对外来侵略成了时代的强音。

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