于维新运动的积极赞助者，很是活跃。1897年，他与其弟陈寿彭在上海合办了《求是报》，为“翻译主笔”。该报积极译介西学新知，宣传维新思想，是当时较有影响的倾向维新的报刊之一。次年秋，他还热心支持创办了近代中国第一所女学堂——上海中国女学堂。其妻法国人赖妈懿出任女学堂的洋提调。该学堂最初的日课章程，就是由其妻赖氏起草。（当陈季同主动提出已嘱其法国夫人草拟日课章程时，学堂总办经元善表示出不放心，及时提醒道：“嫂夫人所拟，大约全是西国学派。今中国创设女学，不得不中西合参者，此势然也。”（《沪南桂墅里池上草塘会议第二集》），见夏晓虹《戊戌前后新兴的妇女教育——以上海中国女学堂为中心》，《文史知识》1998年第6 期。）上海中国女学堂以效法西方新式教育为趋向，以“中西合璧”为宗旨，反映了男女平权思想对教育的影响。它的出现在旧教育体制中打开了一个缺口，成为女子教育社会化在中国兴起的标志，对以后各种女学校的兴办起到垂范作用。这一时期，陈氏还参与发起成立了当时较有影响的新兴社会组织“戒烟公会”，旨在移风易俗，曾吸引许多维新派人士和开明官员参加。《求是报》上就刊登过该会的发起旨趣和有关评论，还多次登载入会会员名单及捐款额数等。
庚子事变期间，陈季同也有所表现。他可能是学界至今还没有注意到的“东南互保”的最早创意人。目前有关的中国近代史著作，在谈到“东南互保”的动议时，一般只是提及盛宣怀、沈瑜庆和赵凤昌等人。但沈瑜庆在为陈季同所作的传记中，却专门述及后者的“首功”：“庚子拳匪起京、津，各国纷电调兵。季同曰：‘事急矣！为今计，南方数省建议中立，先免兵祸；隐以余力助北方，庶几有济。’著为条陈，由道员沈瑜庆上诸两江总督刘坤一与鄂、粤两督合议，东南互保之约遂成。”（《福建通志·列传》卷39《陈季同传》。）可见陈氏与东南互保有着不容忽视的重要关系。庚子事变后，陈季同在*上无大作为，曾主持过官报局和翻译局。1905年去世于南京（一说上海）（沈瑜庆《陈季同传》
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