但后来随着气候的逐渐干燥化，形成了需水较少的旱作耕种方式。而湖广移民带来了他们习惯的稻作农业——种植生长需水极大的水稻。他们为获取种植水稻所需的水资源，不择手段大量拦截上游之水，下游水量因之锐减，水利设施功能随之大为降低。农业用水的减少使得当地农户的水地几乎无法维持，但他们交纳给政府的粮食税却仍然得按水地来算，即“种旱地，纳水粮”，导致水田被大量抛荒或改作旱地，故“虽有水利与无水利等也”。
水贼大肆盗水渔利是水资源流失的另一原因。不按水册水程所规定的顺序，偷决开渠道，放水与下游需水的农户(由于他们地处下游，在全流域水量微细的情况下，按正常顺序不一定能获取足够的水量)以从中渔利者被称为水贼。清峪河源澄渠险崖段，位处上游，在伍家属地境内，水量充沛，形势险要。当时位于下游的木涨渠利夫常常与伍家利夫勾结盗水，“所以险崖段虽为全渠大患，却是伍家之最大利益也”。在当时这种“副业”也可带来较为可观的收益以度荒年，所以“伍家水贼，世代相传，不能洗心更改者，实以水可渔利，兼能谋生活也……故不惜世袭而作水贼也”。
作贼本来是极不光彩的事，何况是职业水贼，这种畸形产物的出现不仅是当时世风日下的生动写照，而且破坏了旧有的用水秩序，使得原本混乱的水程更加混乱。“然四渠利夫，人众心散，此其所以办理甚难，而水贼益行无忌，愈得以滋事也。”这样一来使得原本孱弱的水利雪上加霜。
三、利用“倒失”讹赖、敲诈以渔利
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