清代是南方山丘地区迅速开发的时期，无论从广度和深度来说，都达到了历史上前所未有的程度。从土地利用方面来看，不仅开垦河谷盆地、丘陵冈地，许多深山密箐、陡坡崎岖之地亦开垦种植（注：见拙文《明清时期南方山区的垦殖及其影响》，《古今农业》1995年第4期。）。由于开发的盲目性和短期行为，大量森林植被遭到砍伐，出现“童秃”现象。除开垦土地外，山区的其它经济产业如手工业、矿业等也有较大发展，加上山区人口迅速增加，大量进行樵采活动，及清政府在山区采取军事行动等，更加剧了森林植被的破坏。 

南方高温炎热，土壤风化作用强烈。山区广泛分布着风化层较厚的花岗岩山丘、紫色砂页岩山丘和红土岗坡地，在云贵高原还分布有石灰岩岩溶山地，这些地区土壤易分化，植被遭破坏后，很易造成水土流失，再加上南方山区雨量丰沛，雨季常多暴雨，产生的径流量大，山区坡陡流急，侵蚀力强，因此，在植被破坏的山区，往往造成严重的水土流失。 

清代南方一些山区严重的水土流失对农业生产和国民经济都产生了较大的危害，因而引起政府和一些人士的关注，进

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