山林亦大部分开垦。“开山之法，数十人通力合作，树巅缚长絙，下缒千钧巨石，就根斧锯并施，树既放倒，本干听其霉坏，砍旁干作薪，叶树晒干，纵火焚之成灰”（严如煜：《三省山内风土杂识》。）。开垦的第一、二年因土地肥沃种植杂粮，“至四、五年后土既挖松，山又陡峻，夏秋骤雨冲洗，水痕条条只存石骨，又须寻地垦种”（注：嘉庆《汉南续修府志·山内风土》。）。水土流失很是严重。连主张开垦老林的严如煜亦说：“汉江近年来因老林开阔，至夏秋涨发，各山沟辄拥沙堆石，磊积于江中，乱岩险滩多，昔无今有”（注：严如煜：《三省边防备览》卷5。）。
四川清代水土流失厉害的地区首推川中丘陵。该地区唐宋时山田已有较多开发，清建立后，在一系列优惠政策的鼓励下，出现“湖广填四川”的移民浪潮，乾嘉以后不仅充分开垦浅丘，连深丘、低山也多开垦成农田。如乾隆《盐亭县志》卷1载：县境“山多田少，民务垦荒，然所垦之地一年而成熟，二年而腴，四五年又瘠，又久之则为石田矣。”之前，“潼属各县俱自楚民新集，向惟盐邑独少，缘土瘠也。今则楚、陕、闽、粤之人依亲觅成佃地耕种，视为乐土，渐集渐多，四乡场镇客户与土著几参半矣。”盐亭县土地瘠薄，外地移民也拥入集居开垦，其他川中丘陵条件较好，移民更多，垦殖指数更高。如宣统《广安州新志》卷5称“嘉道后地密人稠，荒岭山脊皆植。”清代虽然川中有一部分浅丘被修成了梯田，但大部分深丘和低山为坡地耕作，加上土壤是易侵蚀的紫色页岩和薄沙岩，一遇暴雨就产生严重的水土流失。
四川盆地周围的山地，在清代亦多有开发。同治《万县志·物产》载：“县境举目皆山，在皆荒芜尚或藏纳，今则开垦几尽。”民国《云阳县志·礼俗》称：“二百余年以来，……户口日蕃田入不足以给，则锄荒秽
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