中国与越南等近邻的“宗藩关系”，不像西方那样用条约来规定，而是建立在传统和双方自愿的基础上。东方各国长期处于封建时代，落后的自然经济使彼此之间不可能产生稳固的经济联系，强弱不一，一国内部也经常出现*分裂或割据战争，国与国之间也难免引起冲突和战争。因此，弱小国家封建统治者就力图依靠强大国家的封建统治者的力量来巩固统治秩序，安内御外。在这方面，中国在东方享有优越的地位，很早就进入了封建社会和建立了统一的中央集权的国家，*、经济、军事和文化先进发达，很自然就成为越南等邻近国家亲附的对象，从而形成这种东方式的国际关系。《清史稿》在评述清初越南等国相继入贡请封的原因时，说：“盖其时武义璜璜，陆慑水栗，殊国绝域，交臂诎膝，慕义归化，非以力争。”[3](p.14575) 

当然，中国近代封建统治者维持与越南等近邻的传统关系，与其“天朝上国”万邦来朝的自大虚荣的意识形态有密切关系。但是，他们的着眼点却是重在边疆国防，保卫国家的安全。1878年，越南国王阮福时谕臣下说：“中国之有外藩，犹人之有四肢，家之有外户。四肢强外户固，然后可以捍心腹而御外侮。”[5](p.31)1880年，两江总督刘坤一上奏说：“盖外藩者，屏翰之

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