、“为天下共主”（注：嘉庆帝语，王之春：《国朝通商始末记》，光绪二十一年宝善书局石印，卷七，页五。）、“君临万国”（注：《林则徐集·公牍》，中华书局1963年10月版，第127页。）。把上门求交往的国家都视为“贡国”。官员和来华的“夷人”不直接接触，通达书信、贸易事件由“商人转禀”（注：中国近代史资料丛刊《鸦片战争》（一），神州国光社1954年版，第119页。以下简称《鸦片战争》。）。夷人的书信要写成禀贴格式，交由洋商（也称保商、行商）译成汉文转禀官员。官员发话也通过洋商传达，或张贴布告，如对中国的臣民一样。广东的“华夷互市”，夷人只能住在广州城外的商馆里，不能带妇女，不能坐轿，不准进城。贸易完毕即离开，不能逗留。
做为贡国的贡使到京城觐见皇帝要行跪拜礼。非贡国的使者想会见皇帝，也被视为朝贡国，一律行跪拜礼。乾隆五十八年（1793年），英国派遣使者马戛尔尼(Macarney)等赴京，“中国官吏循例予以旗章，题日‘英国贡船’强使立之。及至京师，则政府又循例强使于觐见时行叩头之礼。”（注：《清朝野史大观》（二），卷三，第126-127页。）这种做法，直至鸦片战争前，没有丝毫改变。道光十四年（1834年），英国政府律唠啤到广东任商务监督。律唠啤用平行款式致函两广总督卢坤。卢坤以“天朝制度，疆吏从不与外夷通达书信”拒之，并指责律在书信封面上用平行款式，“妄写大英国字样”。律唠啤“声言伊系夷官监督，非大班人等可比，以后一切事件应与各衙门文移往来，不能照旧由洋商传谕，伊亦不能具禀，只用文书交官转递，坚执不移”，气势汹汹，还有武力相威胁。卢坤因此奏请停止中英贸易，将律押逐出口（注：梁廷枬：《粤海关志》（四），台湾成文出版社1968年版，
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