太平天国革命的爆发及其迅猛发展，成为英国对华关系的焦点，引起了英国各方的极大兴趣，其中最热心的是英国的在华传教士，太平天国革命是在拜上帝教的号召下发动起来的。拜上帝教源于基督教，天王洪秀全宣称崇拜上帝，并认为天父上帝是唯一真神，打出了为上帝而战的旗号。这与西方国家宣传的基督教相一致。由于职业的关系，英国的传教士们对于在中国出现的这一场以崇拜上帝为宗旨的武装斗争表现出极高的热情。在当时传教活动受到种种限制、无法顺利展开的形势下，他们热切希望通过这批起义军，使基督的学说在中国迅速得以传播。于是，他们纷纷表示拥护和赞同这场运动。传教士觉士（Josiah Cox）在得知太平军起义的消息后，当即表示：“当我来到中国时，我发现一切都笼罩着午夜黑暗的阴郁，现在乌云被冲破了，虽然我不知道未来岁月如何，我欢呼出现的曙光。”［（１）］他的态度代表了当时大多数英国在华传教士的看法，对中国的基督教事业充满着希望。当时具有权威性的香港维多利亚主教斯密斯（Rev. George Smith）更在公开场合对太平天国及其领袖洪秀全推崇备至，称赞“洪秀全的文学才能、道德修养、行政才干、精神智力、领导气魄，为众

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