１８５４年２月，英国政府召回文翰，改派约翰·包令（John Bowring）为新任驻华公使。为了更多地了解太平天国的近况，以便制定出对英国政府更加有利的政策，约翰·包令上任后立刻委派麦华陀（W·H·Jr·Medhurst）和他的儿子卢因·包令（Lewin Bowring）乘军舰到镇江、天京等地进行考察。在天京，太平天国对麦华陀一行的态度冷淡，麦华陀在给东王杨秀清的信中，提出了三十个问题，并要求提供煤炭补充军舰燃料。杨秀清则命石达开和黄玉昆代作《诰谕》，回答了提问。在《诰谕》中，坚持以天朝大国自居，并重申准许外国人来天朝通商贸易，但明确表示不出售煤炭给外国，同时向英国人提出了五十个问题［（１２）］。随后，英国人对这五十个问题作了书面回答。麦华陀一行回到上海后，给约翰·包令写了一份关于太平天国的军事现状、对外国人的态度及通商等方面非常详细的长篇报告。报告认为：在军事上，“扬子江北岸叛军的形势是不稳定的，他们的最后成功和巩固自己的力量是可疑的”；在对外政策上，太平军“是极端排外的，在傲慢无礼方面甚至超过了现政权中的满洲官员”，他们“不是以朋友身份平等相待，而把外国人看作下级和夷人”；在通商方面，太平天国仅仅是一个和现存政府进行战争，力争优势，宣布剿灭满洲王朝的军事组织，准确地说，贸易是完全不存在的”［（１３）］。字里行间流露出对太平天国的厌恶与不满。通

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