应该指出的是，在这时期，无论是英国的传教士、商人，还是政府官员，对太平天国了解甚少，消息来源于传闻，他们并没有与太平天国直接交往。面对太平天国起义的胜利发展，他们一方面表现出极大的热情，另方面由于对运动本身不甚了解，没能采取明确的对策。这是第一个时期。 

第二个时期：从１８５３年３月太平天国定都南京到１８６２年１月宾汉与蒙时雍谈判破裂，为实行中立政策时期 

１８５３年３月太平军政克南京，并建立了太平天国农民政权，显示出强大的实力。英国驻华公使文翰得知这一消息，十分震惊，立即给英国首相罗塞尔（Lord J.Russell）写了一封信，明确表示：“无论太平天国如何发展，在谨候朝命之间，吾已决定：在任何形式下，左袒中国政府而加以干涉”［（６）］。文翰又给海军舰长费士班（Fishbourne）发出指令：“对于中国政府与革命军目前所演之*斗争，吾等应绝对保守中立。而吾等所当决办者，仅是求避免（上海）租界与外间发生任何冲突，以危害我国人生命财产而已”［（７）］，并一再拒绝清朝地方官吏提出协助攻剿太平军的请求。这是英国对太平天国实行中立政策的开始。 

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