两广总督负责广东及各口的对外交涉，处理日常交涉事务，另外还要接见前来办交涉的外国使节、领事等官员，或赴虎门等地的外国兵船与外人谈判。耆英还曾两次到香港与英国公使谈判条约。但很多具体的交涉，仍如鸦片战争之前一样，交由“委员”处理。

综览有关档案史料及其他资料可知，一般被饬委办洋务（当时一般将通商和交涉事务称为夷务或洋务）的委员，为道台以下实缺、候补的文武官员。遇有重要事项，藩臬二司亦在被委之列。如1844年2月， 美国专使顾盛率兵船到广东海面，要求签订不平等条约。护理粤督程＠①采“当即派委藩司黄恩彤督同署广州府刘开域，”〔4〕与其交涉。 广东盐运使（称运司）为正三品，秩同臬司，亦常受委襄办“洋务”。至于广州府及南海、番禺知县、县丞，则是总督派委机会最多的官员。第二次鸦片战争期间，粤商伍崇曜、梁纶枢、易景兰、潘世荣等亦曾是协助广东官方办理交涉事务的得力角色。视事务的轻重繁简，每次差遣办事的委员少则一人，多则数人。1845年11月20日，英使德庇时要求广东当局准其入广州城，耆英带同委员赵长龄、潘仕成、刘得铜、宁立梯、吴廷献等共5人，到黄埔与其谈判。〔5〕

在出现较为正规的专门交涉机构之前，委员办理通商交涉事宜可以说是广东当局处理交涉事务的主要方式。委员在参与筹划对策、直接与外人接触会晤、接收或传递中外相互往来的照会及其他文件、现场处理各种事件等方面，是主管交涉的两广总督不可或缺的助手。正因为如此，每次重大交涉事件完结之后，钦差大臣或两广总督总是将“办理洋务得力人员”尽办保举，很多人由此踏上升官晋级之途。

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