但他们在等待更为有利的时机。并且，英法从上次“修约”失败中得到教训：“用孤单的行动而不伴以强大的军事压力，就没有希望从中国取得重要的让步”（注：丁名楠《帝国主义侵华史》，人民出版社1962年版，第100页。）。1856年秋，国际形势发生了新的变化，克里米亚战争以俄国的失败告终，英法得以在远东加强并完成军事部署。从此， 西方扩大侵华权益的方式由外交转入战争。 1856年10月，英法以“亚罗号事件”和“马神父事件”为借口，发动了第二次鸦片战争。
列威廉的“渔人外交”
第二次鸦片战争爆发后，英国竭力拉拢美国参战。英国驻华盛顿公使在致美国总统布坎南的信中，希望美国能给予法国已经给予的那种合作。然而，美国的反应十分消极，国务卿卡斯以宣战权不属于美国政府为由拒绝了英国的建议。美国之所以持这种态度，并非因为它与英法在利用“亚罗号事件”后的形势，扩大美国在华特权这一目的上有什么不同，其分歧仅仅在于采取什么最佳方式来达到这一目的。
当时，美国在远东的实力远不如英国，甚至比不上法国，如果参加英法的军事行动，只能充当一个小伙伴的角色。但如果采取“中立”政策则可以居间调停，发挥更大的作用。因此，美国采取了与第一次鸦片战争时完全相同的态度：一方面支持英法的侵略战争，一方面又宣布“中立”，并在“中立”的幌子下，加紧进行趁火打劫的外交活动。这一政策的确立决定了巴驾的被解职，美国另派列威廉为驻华特命全权公使。美国国务卿卡斯在给列威廉的训令中要求他通过和平合作帮助英国实现“修约”要求，并特别指示他与俄国公使保持友好关系。这样，美国又开始了以“渔人外交”为特色的第四次“修约”活动。
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