1856年，中美《望厦条约》将满12年，美国再次发起了“修约”活动。美国对这次“修约”是有充分准备的。

1855年秋，有名的“中国通”巴驾被任命为驻华公使，这是美国政府派驻中国的唯一能说、能读、能写中文的公使。巴驾在华活动已经有十几年的历史，顾盛使华时曾任中文秘书，以后又多次担任副使，这次美国政府任命他为驻华公使，就是要利用他在华十几年与清政府打交道的经验，完成“修约”的任务。美国政府在给巴驾的训令中要他完成如下使命：美国外交代表进驻北京；无限制扩大贸易，允许美国商人在中国任何地方进行商业活动；取消对美国公民人身自由的限制等。巴驾深知英法的合作在“修约”中的重要性，所以在赴华前先到了伦敦和巴黎。在伦敦，他会晤了英国外交大臣克拉兰敦勋爵，巴驾提出了英美法三国在对华“修约”问题上合作的建议，得到了克拉兰敦勋爵的赞同，并答应训令英国驻华公使包令与之合作。在巴黎，法国外长瓦尔斯基接见了他。巴驾向瓦尔斯基通报了美国在这次“修约”活动中的目的，并希望得到法国的支持。此时，法国不仅在克里米亚战争中是英国的同盟国，在远东也是英国的亲密伙伴，而且看到美国之所欲正是法国之所想，因而毫不犹豫地答应了巴驾的要求，并训令法国驻华公使“在开始从事一切谈判的尝试前能和巴驾博士取得共同的协议”（注：中国史学会主编中国近代史资料丛刊《第二次鸦片战争》（六），上海人民出版社1979年版，第47页。）。

巴驾一到香港，马上同英使包令和法使顾随勾结在一起，共同讨论“修约”问题。

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