万箱，1850—1854 年间增加到平均每年5.35万箱。鸦片的大量输入造成白银的大量外流和通货紧缩。正如马克思所指出的：“中国人不可能同时购买商品又购买毒品，在目前的条件下，……增加鸦片贸易是和合法贸易不相容的。”（注：《马克思恩格斯全集》第2卷，第57页。）尽管如此， 在美国工商业资产阶级看来，中国仍然是“美国企业的一个广大领域，美国商业的无涯市场”（注：樊亢等《主要资本主义国家经济简史》，人民出版社1973年版，第 121页。）。他们把美国对华出口不能迅速增长的原因归咎于中国的清政府，一方面，对华贸易被限制在东南沿海的五个通商口岸，而中国众多的沿海城市和广大的内地对美国商品仍然是大门紧闭；另一方面，沉重的内地税使美国商品无法进入内地。鉴于此，美国工商业资产阶级要求对《望厦条约》进行修改，以使整个中国都对美国商品开放。这是50年代美国对华一系列“修约”活动的主要动机。
从1853年到1860年，美国共进行了四次“修约”活动，其中第一次是美国独自进行，第二次是协同英国，第三次是以美国为首，第四次是在第二次鸦片战争中以“中立”面貌出现与英法合伙进行的。
初试修约
美国首次修约活动始于1853年。根据中美《望厦条约》第34款的规定：“和约一经议定，两国各宜遵守，不得轻有更改。至各口情形不一，所有贸易及海面各款，恐不无稍有变通之处，应俟十二年后，两国派员酌办。”（注：王铁崖编《中外旧约章汇编》第一册，三联书店1957年版，第56、92—93页。）根据最惠国条例，英国亦可享受该项条款。1854年，中英《南京条约》将满十二年，因此英国政府率先提出“修约”要求，并建议美国也采取同样的行动。当时英国驻华
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