由于清政府态度强硬，麦莲和包令没有达到预期的目的，这使他们认识到，“除非有一个武力示威的支持或强迫，是得不到条约的修改或通商及贸易情况的改善的”（注：马士等《中华帝国对外关系史》第一卷，三联书店1957年版，第468页。）。这时，已临近寒冬， 兵船无法久留。11月10日，麦莲致书崇伦，以向美国总统报告作为最后恫吓，随即偕同包令返棹。11月26日，麦莲返回香港，年底离开中国，徒劳地结束了为期近一年的“修约”活动。

麦莲失败的主要原因在于当时列强尚未做好用武力强行“修约”的准备，英法与俄国在克里米亚激战正酣，无法纠集发动侵华战争的力量；美国国内围绕堪萨斯问题，南方与北方正在进行激烈的斗争，中国问题显得过于遥远而不能引起人们更多的注意。清政府从维护自身统治出发，也不愿对列强作过多的让步，特别是咸丰帝对“外夷”的猜忌和仇视心理，使他不可能接受“借师助剿”的建议，更不会为此付出代价。况且，到1854年下半年，太平军的北伐已被击退，一度岌岌可危的局势重新稳定下来，清政府对外国的态度也就更加强硬起来。这就决定了麦莲的“修约”不可能取得成功。

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