由于资产阶级和地主阶级之间的矛盾，西方的资产阶级理论家早在18世纪末就提出了土地国有的问题。到19世纪初，资产阶级土地国有论广泛传播。1848年约翰·穆勒写了《经济学原理》一书，尖锐批评坐享地租不劳而获的地主阶级，要求对全国土地估价，现有土地价值归地主所有，估价后因社会进步而自然增加的价值以租税的形式交给国家。马克思曾经指出：“这是工业资本家对地主怀抱仇恨的率直的表现。”（注：马克思：《哲学之贫困》，人民出版社1950年版，第232页。）亨利·乔治在《进步与贫困》一书中，认为地价日益上涨是造成贫富不均的重要社会原因，提出人人应享受同等的生存权，“所有的人都有使用土地的平等权利”。主张国家放弃一切其他税收，单单征收土地税就可以装满国库，满足国家财政需要，以为这样就可以预防社会经济周期性危机，增加工人和农民收入，从而实现“社会主义的理想”。他的这种思想主张在19世纪末期的西方世界风行一时，按亨利·乔治精神所拟定的土地改良方案，成为当时美国、英国资产阶级的时髦话题。这种思想在1895年通过传教士马林也传到了正在酝酿反对封建统治的中国。

马林是加拿大传教医生，1886年来华，先后在上海和南京行医。他在1895年到1905年间与中国知识分子李玉书等人密切合作，在《中西教会报》和《万国公报》上发表了许多译介文章，结合中国的现状，努力宣传斯宾塞的自由民主思想和亨利·乔治的土地国有主张，翻译出版了《富民策》等著作。1911年他与江亢虎一起，说动两江总督张人骏，在南京城郊创办农赈会，进行“土地归公”实验，旋因辛亥革命爆发、张人骏失踪而不了了之。中国社会党成立后，他与李佳白等人多次发表演说，继续宣传亨利·乔治的所谓“社会主义”和单一税。1913年二次革命爆发，是时马林在南京，与张勋颇有来往，曾力劝张勋在攻下南京后不要纵兵抢掠。张勋虽然满口答应，而实际上仍然纵兵抢劫。

马林是亨利·乔治思想的崇拜者。他称赞说：“

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