为了扩大对外交往的活动范围，容闳和陈兰彬很快就把他们的活动范围，从哈特福特的地方官员和普通民众，扩大到美国首都华盛顿的联邦政府要员和社会知名人士中间。在这方面，容闳所做的工作尤其重要。他利用他所具有的美国公民身分和留美学习的经历，赢得了美国社会对他的接受和好感，并且很快就和华盛顿许多重要的美国政界人士建立了密切联系。为此，他经常前往华盛顿参加各种外交活动，出席外交界的各种招待会，并经常和美国政府官员讨论中美两国政府关心的各种有关问题。他还利用在美国参议院为中国妇女教育状况作证的机会，说服参议院教育委员会为中国妇女设立了一项教育基金。

　　教育使团驻美期间开展的外交活动，除了和美国社会各界的交往外，还非常重视收集与中国有关的各种情报，并及时报告清政府。还积极与美国*商联系，为中国政府购买军事装备。在他们到达美国后不久，陈兰彬就向总理衙门秘密报告了日本购买8000到10000 支美国罗明顿公司生产的滑膛步枪，并已从纽约港把这批*用两艘军舰运往日本的情况。作为使团的主要对外联络人，陈兰彬不仅重视收集与中国有关的*和军事情报，而且对工商业方面的信息也很感兴趣。在考察了美国的蒸汽运输发展情况后，陈兰彬对中国发展蒸汽运输事业提出过自己的建议。他指出：“中国的商业汽船航行公司和江南制造局才刚刚起步，派人到海外学习新技术的事也仅为传闻，现时尚无有关计划实施。”所以，关于中国应当自己开办轮船公司的计划，“要在一两年之后才有可能”【注：《陈兰彬致刘汉卿》（

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