七月，天津陷落，这时在津联军总数已达三万余人，列强们都感到为保证“在中国领土内的统一行动”，有必要把“所有这些特遣部队的总的统帅权和指挥权集中在某一个人手中”（《英国蓝皮书有关义和团运动资料选译》第136页。）。很明显，谁能争得联军统帅一职，谁就能增强自己在联军中的地位和影响。各国都觊觎这一宝座，英国力图把这一职务抓到自己手中，英国政府声称“它不愿看见它的军队受外国军队指挥”（《德国外交部文件有关中国交涉史料选译》第二册，第48页。）。英军总司令吴尔斯来跃跃欲试，表示愿意亲自出马担当这一职务。英国这一企图遭到俄、法的抵制，德、意、奥等国也在暗中支持沙俄而反对英国人担任联军统帅，英国看到由自己出任统帅已是无望，便串通美、日全力阻挠俄国担任此职，由于英俄两国相持不下，互不让步，使联军总司令的职务落到了德国人手里。

列强在联合进行武装干涉的过程中，都企图乘机掠夺中国，巩固和扩大自己的势力范围，英国更视此为扩张其在华北势力的大好机会。因此对联军的军事行动表现得特别积极。八月，联军攻陷北京之后，沙俄出于其不可告人的目的，乘联军立足未稳，提出自北京撤军的建议，这自然遭到英国的强烈反对，它第一个跳出来对沙俄大加抨击，认为它这样做是想用对中国的“同情”来换取“在满洲的自由行动权”（《远东国际关系史》第461页。）。9月10日，英国首相索尔兹伯里正式通知俄国政府：“女王陛下政府不拟预告将所应采取的方针，但认为自北京撤出英军的适当时机尚未到来。”（《英国蓝皮书有关义和团运动资料选译》第212页。）并且声称：即使其他国家撤兵，自己不但会“仍旧留兵北京”（《

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