作为议和的前提条件的是所谓惩办“祸首”。英国在这一问题上态度极为强硬。我们知道“三国干涉还辽”之后，清政府中亲俄的呼声甚高，那拉氏也因其废帝立储的阴谋一再被英美所抵制而产生怨恨之心。英国企图借此机会清除亲俄的顽固派势力，扶植亲英派上台。早在李鸿章受命议和时，英国就伙同德国拒绝承认，甚至策划逮捕这个亲俄派官僚。声称：“需俟中国立有合法政府方可开议。”实际上不承认那拉氏的统治地位，而将希望寄托于光绪的东山再起。但随着那拉氏屈从于列强，信誓旦旦地表示要“量中华之物力，结与国之欢心”，甘心作帝国主义的驯服工具，英国政府相信她再不敢与自己作对；同时洋务派官僚极力为那拉氏开脱，特别是刘坤一、张之洞等亲英派表示与那拉氏共存亡的坚决态度，使英国不能不作认真的考虑。因此，英国遂改变态度，不再坚持要求惩办那拉氏，但仍坚持扩大惩办范围，以对清政府中的顽固排外势力进行一次大清洗，后在美、日、俄等国的坚决反对下，才被迫作出让步，列强在惩凶问题上取得一致。出于同样的考虑，而英国提出在有排外行动的地区停止文武考试五年的提议，被写入和约，这是对科举制度的一次重大打击。

赔款是列强间矛盾最尖锐、斗争最激烈的问题，围绕赔款数额、来源、担保及赔偿方式等问题进行了长期的争吵。每一个参加武装干涉的国家都想得到尽可能多的赔款，并确定对自己最有利的搜括赔款方式。德国准备扩建海军急需资金；俄国国库空虚，筹备中的西伯利亚铁路修筑工程也因缺乏资金难以进行，他们都主张最大限度地勒索赔款。英美等经济力量较雄厚的国家则主张赔款应保持在一定限度之内，以免过度损害中国市场的购买力，以保护他们在华的贸易和其它经济利益。尤其是英国，其与中国的贸易关系最为密切并且业已巩固了在华的经济优势地位，中国过于沉重的赔款会损害“英国商业利益的发展”，“杀死下金蛋的母鸡”（《德国外交部文件有关中国交涉史料选译》第二册，第338页。）。经过反复争吵后，赔款的总额确定为白银四亿五千万两。这里应该指出的是，尽管英国要求不要把赔款额定得过

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