14日，英国驻上海代理总领霍必澜电告索尔兹伯里，主张马上与汉口及南京的总督达成谅解，给予他们有效的帮助来维持和平。他很快得到索尔兹伯里的复电，就保护英国在长江流域的利益授权他通知两江总督刘坤一：“如果他采取维护秩序的措施，他将得到女士陛下军舰的支持。”（《英国蓝皮书有关义和团运动资料选译》第42页。）16日，三艘军舰奉命分别驶入汉口、南京和吴淞口，向刘坤一和湖广总督张之洞保证当骚乱发生时，“在维持秩序及保护英人利益上英国将给以协助”（《英国蓝皮书有关义和团运动资料选译》第43页。）。19日，英国政府派遣军舰到每个签约口岸炫耀武力，在其后一段时间里，英国政府又一再表示决意用武力来“维持秩序”，对刘、张进行“全面协助”，并表示“将在吴淞集中一支强大的海军部队”，除已在长江的十三艘军舰外，“当有军舰可供调遣时，兵力将得到增加”（《英国蓝皮书有关义和团运动资料选译》第69页。）。英国的目的是企图把长江中、下游完全置于它的全面控制之下。
英国的这一侵略方案得到洋务派官僚刘坤一、张之洞的响应，刘坤一立即表示“愿意在长江一带维护和平，并且迫切需要英国方面的支持”。“只要英国方面帮助”，他“什么都肯做。”（《中国海关与义和团运动》第70页。）张之洞也表示对英国“愉快的感谢”（《义和团》第三册，第520页。），他保证和刘坤一“同心协力”，“并不惜代价采取有力措施。”（《中国海关与义和团运动》第80—81页。）保护英国在长江流域的权益。然而，英国独占长江流域的企图遭到了其它列强的强烈反对，各国纷纷对长江流域的封疆大吏施加压力。视列强如虎狼的刘坤一、张之洞等虽一向唯英国马首是瞻，但也不敢贸然开罪其它各国，只好转而谋求与以英国为主的列强共同进行“互保”。
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