年,沙俄政府在贝加尔、伊尔库茨克和乌苏里地区,进行了深入调查,以最后确定路址。经过仔细勘察,发现兴凯湖边缘之地“泥途漥下难以安置铁床”,决定在该湖以东百余里处选址修一条自符拉迪沃斯托克至哈巴罗夫斯克(即中国伯力)的南北铁路。但由于沙俄政府财政大臣对修筑此路的意义认识不足,迟迟不予拨款,致使铁路工程处于停滞状态。
1890年上半年,清朝政府鉴于日益严重的“东顾之忧”(即沙俄对东北的侵扰活动),决定筹备建筑铁路,聘请英国工程师勘查“满州”南部(即“南满”至俄朝交界的珲春)。清廷的这一举动,立即引起了沙俄政府的警觉。素有“雄才大略”之称的沙皇亚历山大三世,为实现其建立庞大的“俄罗斯—中华帝国”的迷梦,发布了“从速修筑这条(西伯利亚)铁路”的敕令。外交大臣吉尔斯当年8月31日也致信支持沙皇,说:“俄国对中国的态度提醒外交部,使他把西伯利亚铁路的修筑看作俄国最重要的问题。”俄国政府也闻风而动,在次年2月12日至21日的会议上,内阁成员一致认为,目前无头无脑的零星筑路,是根本无法满足军事上的需要的,因此批准了陆军大臣库罗巴特金的建议,决定即刻兴建西伯利亚铁路。但是,沙俄政府在随后的举借内外债中,只获得1.4万两银子,不敷全面修路费用。于是又决定先从铁路两端修起:东段由符拉迪沃斯托克逆筑而上,于1891年开工;西段由车里雅宾斯克开始,于1892年动工修建。
为了显示沙俄政府兴修西伯利亚铁路的决心,更重要的是要向清朝政府示威,沙皇亚历山大三世特派皇太子尼古拉(即后来的沙皇尼古拉二世
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