在历史上，有关1492年哥伦布首航美洲前，中国人是否曾经到达过包括现今美国版图在内的美洲一直是个谜（注：罗荣渠著：《中国人发现美洲之谜——中国与美洲历史联系论集》，重庆出版社，1988年版。罗荣渠：《论所谓中国人发现美洲》、《扶桑国猜想与美洲的发现》、《为什么不会有中国的哥伦布》，载《美洲史论》，中国社会科学出版社，1997年版。）。这个谜底的最终解开，无疑需要依赖中美两国和美洲国家研究工作者考古学、历史学和现代科技相结合的求实创新探溯，以及进一步的跨国界、跨学科的研究和考证。不过有一点是毫无疑问的，即使中国人早在哥伦布前曾经到达过美洲，这种文化交往也是没有连续性的。（注：黄安年著：《美国的崛起》，第37—39页，中国社会科学出版社，1992年版。）据我国美国史研究者的研究，中国人到达北美的实践要早于现今美国版图中的美利坚人来到中国的活动。中国人来到北美最早可以追溯到1571年，在加利福尼亚北部发现了有个别中国造船工人的活动；1599年广州人和南京人已经有了利玛窦绘制的加利福尼亚地图。1781年和1785年也有中国船工和船员先后在洛杉矶和北美大西洋沿岸的巴尔的摩活动，虽然这些人还不能算是美国的移民，也不是中美关系的正确开始。（注：邓蜀生著：《美国与移民——历史○现实○未来》，第208，重庆出版社，1990年版。陈依范著：《美国华人史》，第10—14页，世界知识出版社，1987年版。）但是个别非连续性的民间联系已见端倪。 

　1776年7月4日　，年轻的美利坚合众国在反对英国殖民统治争取独立的斗争中诞生了，时值中国最后一个封建皇朝清朝乾隆41年。18年后的　1784年2月22日　至　8月28日　，一艘载重360吨的美国商船“中国皇后”号由纽约启航，

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