>1840年英国发动的鸦片战争，开始了西方列强频繁侵略中国，使中国处于殖民地和半殖民地时期的长达一个世纪之久备受屈辱和欺凌的过程。中国腐朽无能的封建清皇朝的节节败退，使西方列强竞相宰割中国的神圣主权和领土，且胃口越来越大。19世纪40年代，正是美国历史上最大的领土扩张时期，得克萨斯地区的正式并入美国，美墨战争中美国取得了墨西哥55％以上的领土并获得了通往太平洋的出海口；以及俄勒冈地区的获得，共使美国的领土面积增加了312.028万平方公里， 是美国独立胜利后英美巴黎和约确认美国面积的1.36倍，基本上完成了美国历史上影响深远的大陆领土扩张。（注：黄安年著：《美国的崛起》，第502页，中国社会科学出版社，1992年版。）
这一时期正值美国鼓吹“天定命运”的扩张主义思潮盛行之际，美国对于在远东地区的扩张逐渐表现出浓厚的兴趣，并在一定程度上成为追随英国对华侵略政策的小伙伴。鸦片战争期间，美国将东印度分遣舰队派往广东沿海，根据该舰队司令加尼的建议，美国总统约翰·泰勒于1842年底正式向美国国会提出咨文，要求派遣全权专员来华谋求通商特权。 1843年5月8 日凯布莱·顾盛被任命为驻华专使兼特命全权公使，1844年2月顾盛到达澳门后，即与清政府代表进行长达5 个月的谈判； 1844年7月 3 日中美双方在澳门附近的望厦村签订了中美五口贸易协定，即望厦条约。这是中美之间第一个不平等条约。（注：阎广耀、方生选编：《美国对华政策文件选编——鸦片战争到第一次世界大战》，第1—57页，人民出版社，1990年版。）这个条约充分体现了美国在华的“利益均沾”政策，它不仅获得了英国在南京条约中除割地赔款外的全部侵略特权，并且扩大了领事裁判权，进一步破坏了中国的关税主权，并侵犯了中国的领海权。至于条约中规定美国人可以在通商口岸设立医馆、礼拜堂、延请中国各方士民等（注：李定一著：《中美早期外交史》附：《中美五口贸易章程》，第138页，北京大学出版社，1997年版。），虽然客观上有助于两国人民的接触，但是，这是在有损于中国主权的情况进行的，则是不争的事实。（注：乔明顺著：《中国关系第一页——1844年〈望厦条约〉签订的前前后后》，中国社会科学出版社，1991年版。）泰勒总统就《望厦条约》后美国在华特权给国会的咨文中得意地说，该条约“使我们在与中国的关系中处于一种显然有利于合众国的商业和其他利益的新地位”。（注：［美］詹姆斯·理查森编：《美国总统咨文和文件汇编（1789—1902）》，第5卷，第2211页，190
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