太平军起义为的是反对和推翻清王朝，这是起义群众和领袖们的共同愿望，也符合他们的共同利益，但深入分析，亦有差别。太平军这次起义，原是为反对清王朝的黑暗统治，要解救劳动人民的倒悬之苦，利益应该是一致的，但洪秀全等领导班子却想借用起义的力量，对清室取而代之。从东乡登位、永安封王到定都天京，标志着从农民起义到帝王建制的渐进过程，太平天国成为平均平等与封建特权的奇妙结合，但这个结合不是不可以分开定位的。如天国的败亡，当然应该由洪、杨领导班子负责，而广大起义群众成为受害者，因此，不论将洪秀全神化还是鬼化，对太平军起义取得的成果，不能否认这是由农民主体所能起到的历史作用。
对清朝这一方，清皇室与曾国藩等也不是铁板一块。清皇室从来不相信汉人掌兵权，用湘军对付太平军可以说出于无奈。后来曾国藩、李鸿章等联合外来侵略势力，共同扼杀太平天国，但对于清皇室来说，却是有得有失。从当时来说，当然得大于失，因为保住了政权；从长远来说，却是军权旁落，对中央集权留下隐患，后来袁世凯就是利用手中的军权，迫使清帝退位。 

太平天国的失败，曾国藩等地方实力派和帝国主义侵略势力是最大的利益获得者。首先是湘军趁战乱发了大财。在湘军收复“天京”后约30年，谭嗣同曾到金陵（即南京），述其闻见说：“顷来金陵，见满地荒寒气象，本地人言：‘发匪据城时，并未焚杀，百姓安诸如故。终以为彼匪也，故日盼官军之至，不料官军一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛，扫数悉入于湘军，而金陵遂永穷矣。’至今父老言之，犹深愤恨。”[25](P326)又说：“奈何湘军乃戮民为义耶？虽洪、杨所至，颇纵杀，然于既据之城邑，亦未尝尽戮之也，而一经湘军之所谓克服，借搜缉捕匪为名，无良莠皆膏之于锋刃，乘势*掳焚掠，无所不至，卷东南数省之精髓，悉数入于湘军，或至逾三四十年无能恢复其原气，若金陵其尤凋惨者也。”[26](P62)以上材料表明，官军一破南京城，“子女玉帛，扫数悉入于湘军”，所有“克服”的城邑，“卷东南数省之精髓，悉数入于湘军”。这样一来，湘军确是发了超级的“胜利”财，不过并非和平索取，而是通过“见人即杀”、“见屋即烧”，“乘势*掳焚掠”得来。相对

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