1854年，由于凶狠的曾国藩湘军的崛起，西征军在湖南、湖北战场先后失利，武汉失陷。曾国藩曾得意忘形地宣称：“长江之险，我已扼其上游，金陵贼巢所需米石油煤等物各路多已断绝，逆船有减无增，东南大局，似有转机。……臣等一军以肃清江面，直捣金陵为主，”他甚至估计在天京的太平军会出城逃跑，要“各省督抚，择要堵御，预防流贼之患。”(《曾国藩全集》，奏稿，卷四)

　　清水陆大军大举围攻九江，九江告急。九江是太平军的军事要地，地势险要。“据江湖之形胜，实南服之咽喉，而湖广，江南之腰膂也。”保往九江，下可固安庆、天京之防，上进扼武汉，历来是兵家必争之地。

　　太平天国为了保卫九江，扭转西征战局，命陈玉成自北岸引兵至九江协同原守将林启容防守。时九江长期被围，粮食，*已经缺乏，陈玉成、林启容临危不惧，在艰苦的环境下，多次奋力打退敌人的疯狂进攻，使九江屹立不动。

　　1855年，陈玉成又奉命率部队同秦日纲、韦俊一起，乘胜前进，再次收复武汉。5月，在湖北随州打败西安将军札拉芬军队，将他击毙。8月，在湖北应山大败固原提督孔广顺等军，破清营40座，旋引兵去救庐州（今合肥市），又到芜湖解困。哪里困难，

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