曾国藩;把安庆得失一直看为“关系天下安危”的头等大事,认为安庆是太平天国和皖北捻军联系的纽带,是天京的屏障,是粮食的通道,所以调动了湘军最强兵力围攻安庆。1860年陈玉成、李秀成在天京召开最高的军事会议,会议决定“发兵一枝,由南进江西,发兵一枝,由北进蕲,黄,两路会师,合取武汉。”以“围魏救赵”的办法来使安庆之围不战自解。史学工作者大多认为这一决策是正确的,只是因为李秀成迷恋江南繁华,进军迟缓以及在武汉的英国侵略者对陈玉成进军的干涉,导致了正确的战略决策的失败。史实并非这么简单。
“围魏救赵”的战略,要求陈玉成从进攻浙江杭州的前方回师,李秀成的军队也要从江南抽调,他们率军要经过浙江,江苏、安徽,江西,湖北等省的数千里长途跋涉,途中要突破清军重重防守。在信息联络十分困难的那个时代,丧失了长江水师支援,还兵分江南江北二路军,就很难一致行动了。这个计划本身是个冒险的计划,它同李秀成攻杭州救天京之围有很大差别。李秀成从苏南进军攻打杭州,路途短,兵力集中,强大。相反,清军在杭州的力量较弱,敌人毫无准备,所以进军迅厉,很快取得成功。
李秀成西进武汉救安庆,行军迟缓是有他自己的想法的。他认为东南的新根据地尚未巩固,上海、杭州、湖州,尚在敌人手中,全军西进,孤注一掷是不对的。他主张首先经营苏浙两省,然后“即取百万买置火枪二十个,沿长江上取,另发兵一支南进江西,发兵一支进蕲黄,合取湖北,则长江两岸,俱为我有,则根本可久大矣。”(《洪仁玕自述》,《太平天国》(三))据史载:李秀成,陈玉成回师武汉前夕在苏州召开一次会议,内容因资料少而不可知。我们从《洪仁玕自述》不完全的材料中看到李秀成同陈玉成、洪仁玕有严重的分歧和激烈的争论。洪仁玕说:“殊忠王既抚有苏杭两省以为高枕无忧,不议北岸及京都为忧。故予行交晓之曰:‘自古取江山,屡先西北而后东南,盖由上而下,其势顺而易,由下而上,其势逆而难,况江之北,河之南,自称为洲渔米之地,前数年京内所持以无恐者,实赖有此地屏藩资益也。今弃而不顾,徒议苏杭繁华之地,一经挫折,必不能久远,今殿下云有苏浙可以高枕无忧,此必有激之谈,谅殿下高才大志,必不出此也。夫长江者号为长蛇,湖北为头,安省为中,而江南为尾,今湖北未得,倘安徽有失;则蛇既中折,其尾虽生不久。”从这段记载中可以看到,李秀成从敌强我弱力量对比的形势出发,认为必须
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