中国虽曾有二千余年的封建帝制,但皇统并非“万世一系”,而是更替甚多。从秦始皇统一中国至有清一代,改朝换代,自立称帝达百数十起之多。称皇帝者,自谓“奉天承运”,但实际上是以武力或阴谋夺取大统。“成则为王,败则为寇”才是改朝换代的普遍法则。以亲贵、权臣、悍将篡位夺权者,史不绝书;而出身微贱,起自草泽,摇身变而为帝者,亦不乏其例;各族群雄纷争,据地称皇者,更大有其人。由此看来,中国帝皇的神圣性,只不过是一厢情愿的自封,历代觊觎帝位者早已心中有数。所以项羽、刘邦“彼可取而代之”(《史记·项羽本纪》。)与“大丈夫当如此也”(《史记·高祖本纪》。)的想法,也就是历代群雄的想法。
由此可见,中国二千余年的封建帝制是在变动,争夺、更替中绵延的。它在中国人的心中,并非神圣不可侵犯,而是争相取代的。即所谓“一朝天子一朝臣”是也。只是由于没有出现过新的历史契机(民主政体生存的条件),一所以只能以一个皇朝代替另一个皇朝,找不到另外的出路。即使是辛亥革命前的农民起义也是如此。
二、中国的君主专制是封建主义的产物,是资本主义发展的障碍,与欧洲的君主专制大相径庭。
中国的君主专制是中国封建土地所有制的产物。自秦始皇统一中国,建立郡县制以来,中国的封建地主经济得以巩固和发展。中央集权下的郡县制是对以往的分封制和采邑制的否定。因而自秦以来,地主所有制下的自然经济得到了不断的发展,它反过来又巩固了历代的专制君主的统治。虽然由于自然经济的相对封闭性,使破坏统一的因素仍然存在,在中国出现过多次分裂的局面,但从二千余年历史发展的趋势看,中央集权制是主流,在一般情况下,是中央集权的专制君主主宰着国家的一切。君主专制是与封建社会的发展同步的。
在欧洲,情况则大不一样。由于中世纪的欧洲是封建领主所有制居于统治地位,各级封建领主都拥有相当的权力,对国王有相对的独立性,因此当时的欧洲各国,王权受到了各级封建领主的制约,不能实行中央集权的
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