中“格物致知”一语，本义指的是儒家提倡的养德修身的方法。后来人们尽管给它赋予了新的解释，用它来作表述西方科学的术语，但它毕竟是一个与传统经学有着密切渊源的词汇，带有明显的儒学色彩，并不能完全涵盖近代科学所包括的丰富内容。它为“科学”一词所取代完全是历史发展的必然，也从一个侧面反映了国人科学观念的重要进步。
2.深化了对科学内涵及其重要性的认识
在中日甲午战争以前，国人对格致学即科学的认识尚停留在器物科学观的水平上，只把科学理解为自然科学，或者是其中的某些分支学科，如物理学等。以后的维新派初步摆脱了洋务时期器物科学观的影响，对科学作了广义的解释，即把科学看作包括自然科学、社会科学在内的知识体系。而到辛亥革命时期，国人对科学的认识在此基础上更加全面了、深化了。归纳起来，主要有以下几种认识：
其一，作自然科学的理解。有人对“科学”一词的来源作了论述：“科学者何？所谓形下之学也。科学二字，为吾国向所未有，盖译自英文之沙恩斯Science，英文之沙恩斯，又出于打丁之沙倭Scio，沙倭云者，知之谓也。至十六世纪，沙恩斯一字乃与阿尔德Art一字相对峙，盖沙恩斯为学，而阿尔德则术也。至十七世纪，沙恩斯一字又与律多来久Literature一字相对峙。盖沙恩斯为科学，而律多来人则文学也。兹义实传至今日，传至东方，传至我国，此科学二字所由来也。”[15]文中所说的科学显然是指自然科学。这种认识在当时很有普遍性。
其二，作广义的解释，把科学称为包括自然科学、社会科学在内的多层次的知识体系。孙中山的科学观正是建立在广义的科学概念基础之上的。他说：“世界之学有二大类，其一曰自然科学，其一曰人事科学。自然科学者，如天算、地文、地质、物理、生物、化学是也。人事科学者，如社会学、心理学、伦理学、*学、法律学、经济学、历史学是也。”[16]（《平实开口便错》，P386）严复为“科学”下的定义是：“执果穷因，是惟科学。”[17]（《译〈群学肄言〉自序》，P123）他所理解的“科学”也是一个内容广泛、层次诸多的知识体系。他按照“西学通例”把科学分为三个层次，“一曰统挈科学，二曰间立科学，三曰及事科学。”统挈科学包括“名数
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