“自强”，对其加以大力扶持；但又正由于为保障她在中国的权力和维持其奢侈的帝王生活，她又玩洋务派于股掌之上，对其处处加以限制以防坐大。这种两面性正反映了世纪之交处于近代化进程中没落君王的矛盾心理，也促成了大清帝国加速灭亡的历史归宿。
一
慈禧上台伊始就不惜任何代价，设法援引各种力量，采取种措施，来极力挽救大清帝国的危局。在太平天国和捻军被镇压下去后，渐渐把“御侮”的问题摆到了重要位置。在慈禧所重用和依靠的对象当中，无论是曾国藩、左宗棠、李鸿章，还是满洲贵族当中的支持者奕䜣等人，都有一个共同点，那就是他们都直接或间接地与西方列强打过交道。他们认为，要使清朝的封建统治延续下去，得到巩固，必须使清政府具有一定的实力，设法“自强”，而自强的根本途径就是学习西方的军事技术与生产技术。
慈禧对曾、左、李等人的思想和主张，不仅赞许，而且呼应。她在1862年11月17日的上谕中，命沿海各口岸挑选弁兵，接受西法训练，说“官兵不能得力，暂假洋人训练，以为自强之计”。并且表示：“除学习洋人兵法外，仍应认真学习洋人
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