洋务企业，特别是其中的民用企业，在创办和发展的过程中，大都同外资企业发生激烈竞争。由于资金短缺，经验不足等原因，洋务企业往往处于劣势，甚至存在着被外资企业挤垮或吞并的严重危险。遇到这种情况，慈禧大都下令予以支持，使这些洋务企业度过难关，得到发展。这在轮船招商局的曲折经历中，表现得特别明显。 

　　轮船招商局的创办，是经李鸿章奏明，由借用官款而开其端的。由于受到英国的太古和美国的旗昌等外国轮船运输公司的极力排挤和打击，运价屡跌，大受亏折，处境十分困难。慈禧得到奏报以后，总是予以大力支持，其具体方法主要有以下四点：（一）允许招商局轮船承运糟粮，命各省“海运粮米多拨轮船承运，以维大局”，以防止招商局轮船无货可运，坐吃亏空；（二）给予轮船招商局承运沿海沿江各省官物的优待，并允准招商局轮船“到不通商各处起卸官物”，而不许洋商前往，以进一步增加轮船招商局的货运量；（三）拨借官款，充扩轮船招商局的固定资产。据李鸿章等人奏称，经过慈禧同意，先后由各处拨借给轮船招商局的官款，共有190余万两，并且允许自光绪三年（即1877年）起，“均予缓息三年。俟光绪六年起，缓利拨本，匀分五期，每年缴还一期，以纾商力”；（四）允许轮船招商局享有一定的免税特权。例如，招商局轮船随漕运货，可免天津进口税二成。遇有灾荒。又经常命招商局轮船运平■，免征厘税，以抵制洋商。 

　　由于慈禧的积极支持，轮船招商局的竞争能力大大增强，不仅能够站稳脚跟，吞并旗昌，而且能与太古、怡和长期抗衡，迫使其连订三次“齐价

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