年，堪称出洋看世界的第一人。其后马建忠赴法学习，薛福成出使西欧，著有《出使英法意比四国日记》。容闳7岁入美国传教士办的学堂，1847年赴美留学，1854年毕业于耶鲁大学，是近代第一个留美学生。他在曾国藩、李鸿章的主持下，率领第一班120名学生从1872年起分四批赴美留学。容闳还著有《西学东渐记》一书。他们参与西学的介绍，更使西学引进工作大为发展。
二
对洋务运动时期的西学引进，应作何评估呢？我认为，十九世纪后半叶，只是西学输入中国的初级阶段，传入的西方知识都是很杂泛粗浅的。开始时，洋务派只学“船坚炮利”，没有认识到西方文化中还有别的东西高于中国文化。而学船坚炮利就得办厂开矿，就得学习工程技术，于是又开始了对自然科学技术的注意。在洋务运动时期，科技输入还停留在十分低级的状态，人们存有情性，掌握新技术并不断革新的愿望并不强烈。
西学的输入不是一帆风顺的，它的传播遇到过很大的阻力。一是由于受传统文化中的封闭性一面的影响。西学只有通过中国传统文化这块土壤的“过滤”、“培养”，才能取得生存的权利。因为人的认识运动既离不开思想文化的历史积淀，也受主体的思维模式、知识结构和心理状况所限制。中国封建主义文化的包袱过于沉重，不利于西学的合理引进。二是由于科举制度的存在，很多文人、士子热衷于科举仕途，升官发财，对学科技真正热心者甚少。
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