关于李鸿章说的不买铁甲船的另一个最大理由是没有钱的问题。关于晚清到底有没有钱建海军的具体问题，我已经在前面说了，这里就不重复了。但需要指出的一点是：装备建设的实践告诉我们，经费和筹办装备始终是有矛盾的。这个矛盾是永远不会消失的，除非不筹办装备了它才会消失。经济实力弱的国家有这个问题，经济实力强的国家照样有这个问题，只是存在问题的程度和性质不同罢了。解决的办法只有一条，就是把要解决的问题排个队，有前有后。至于怎么排？就有个认识和方法问题。首先要以先进正确的思想作指导，定下海军的使命任务和发展战略，要什么不要什么，以及怎么个要法，都要有个章法。再就是对比装备要科学，除了比它们的单价外，一定要比它们的功能，蚊船（亦名炮船、铁炮船）便宜，数量再多不能到外海作战。这对当时还缺乏海军使用和海军技术知识的李鸿章可能有点苛求，但作为对掌握创建晚清近代海军建设大政的人并不为过。李鸿章由于缺乏海上实践经验，始终没有跳出传统文化思想落后部分的影响，是可悲的。

　　不买铁甲船，李鸿章还有其他方面的不少理由，诸如谁人带船，何处停泊，那里驻坞以及配套船只等，原来他认为无法解决的问题，都在他后来认识到需要铁甲船时自己解决了（注：见《李全书》奏稿和译署函稿中有关议购铁甲船各篇。）。说明船只问题，只要解决了要不要的问题，其他问题也就容易解决了。

　　说李鸿章不主张买铁甲船只是说了问题的前一半，还有下一半，就是从1880年以后，李鸿章又成了积极的买铁甲者，且一直坚持到组成北洋舰队。是什么原因使李鸿章改变了观点？一是实际使用蚊船（铁炮船）证明“蚊船炮大船小，舭浅底平，……祗能在海口及沿岸浅水处驰逐接战，似不宜於大洋”（注：《李全书·译署函稿》十。）。二是接受了福州船政提调寄呈刘步蟾和林泰曾条陈《西洋兵船炮台操法大略》的观点，“谓求最上之策非拥铁甲等船，自成数军决胜海上不适臻以战为守之妙”，“目前即无此力量，断不可无此志愿”（注：《李全书·译署函稿》十。）“拟尽敝处存款先购一（铁甲）船来华操演以为始基”（注：《李全书·译署函稿》十。）。三是购买铁甲船可以建成北洋海军，扩大淮系势力。这个时候，沈葆桢已经去世，所谓的晚清近代海军建设实际上就是李鸿章控

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