制下的北洋海军建设，他当然不会放松了。这一点表现在当年李鸿章不同意买铁甲船时所说的其他许多困难，这个时候他都有办法解决了。不管怎么说，李鸿章在晚清海军引进铁甲船上，从不赞成到赞成，——从买蚊船到买铁甲船——是绕了一个大圈子的。这一绕不要紧，六、七个年头绕过去了。如果算到1885年真正拿到从外国买的铁甲船，那可是12个年头。而江南制造局制造的钢板船“保民”号从酝酿到制成也不过6年；福建船政从与日意格等合同期满离厂，到自己设计制造出钢甲船“平远”号，也才12年（李鸿章不从中干扰绝对不要12年）。说明研制海军装备，贵在实干，就有可能较快、较早的拿到装备；反之，只论不干，论的越多误事越大。
这里顺便说一句，英国人赫德对李鸿章在购买铁甲船上的影响。当然我不是想把李鸿章在相当时间里不主张买铁甲船的责任都推到赫德身上，因为赫德毕竟是外国人，中国海关的一个雇员，最后的决策当然还是中国人自己。赫德的根本立场是为英国服务还是为中国服务，这一点中国人自己必须搞清楚。千万不能自傲地认为，他们为了钱“只当服务的工具，而不当外国利益的代表”。赫德表面上在为中国“皇帝主人”服务，而实际上在为“大英帝国”工作的。关于这一点，我在1996年《海关研究》第四期以《赫德与中国近代海军建设》为题，讲了这个方面的问题。赫德一直不主张中国拥有铁甲船，最本质的理由就是为了维护英国在远东的霸权。他在给伦敦的金登干的信里说不能“让中国人用这些*（指英国卖给清廷的船炮等）来对付我们”（注：（英）季南《英国对华外交》第14章。）。贯彻这些英国要害机密，赫德当然只能据情先说蚊船炮大，可以打穿铁甲船的铁甲，花钱也不多，诱骗李鸿章买蚊船。蚊船到中国后暴露了它没有打穿铁甲船的能力，于是赫德又告诉李鸿章，现在有一种碰快船（即巡洋舰）可以用它的速度和坚硬的舰首撞伤铁甲舰的水下部分，……等（注：《中国海关密档》二。）。总之，一个目的，就是要清廷不要买能在外海作战的铁甲船。实在阻止不了，也只好把买铁甲的决心尽量向后推。英政府的这一目的，赫德是办到了。
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