资本主义列强来华的目的是侵略和掠夺。它们不会也不可能帮助中国实现独立和富强。因此，它们与中国兴起的洋务运动在本质上是对立的。尽管它们对反动、腐朽的清王朝有拉拢、利用的一面，但是随着列强侵华的加剧，国际环境在总体上日趋恶化，阻碍乃至破坏着这一企图自强与求富的运动。

　　第二次鸦片战争结束不久，列强就又开始了制造事端、扩大侵略的罪恶过程，使中外暂时得以缓和的关系不时产生摩擦以至对立，平缓的国际环境不断发生震颤。在沿海沿边地区，它们不断制造事件，阴谋蚕食更多的领土，特别是70年代后随着向帝国主义阶段的过渡，这种事件愈演愈烈。在北方，俄国一直向我东北、西北地区扩张并与在南方的英国势力形成尖锐对抗。中俄《北京条约》签定后，俄国立即以划分西部边界为借口，长期在我西北地区制造摩擦，侵占土地、*越货、制造民族纠纷、挑起边界事件。1871年曾一度在新疆强行霸占伊犁地区，并蓄意攫取更多贸易上的特权，致使我东北、西北地区长期不得安宁；在东南和西南地区，英国和法国则首先侵占与我毗连的国家和地区，再以此为跳板向我国内地发展。1875年的马嘉理案和1885年的中法战争以及后来英军对西藏的入侵是它们在这一时期侵华的主要标志，由此攫取的一系列特权则大大加强了它们的在华地位和与俄国抗衡的能力；在东方，正在崛起的日本已迅速走上军国主义道路，1874年南下侵略台湾，不久即北上染指朝鲜。与此同时，其它列强也千方百计乘机从中渔利。这种国际环境使中国沿海沿边长期处于紧张状态。此外，列强对内通商传教引起的中外交涉也日渐增多。腐朽、软弱的清王朝既无胆略又无实力改变这种环境，为求得暂时安宁，妥协退让日甚一日，常常顾此失彼。结果日趋恶化的国际环境不仅使中国丧失了大量权益、而且越来越处于风雨飘摇之中，无法使洋务运动特别是民族工商业发展得到理想的环境。

　　列强经常和大量的侵略是在经济方面。第二次鸦片战争以来，它们利用军事和*讹诈在蚕食我国边疆的同时又攫取了一系列经济方面的特权。这主要表现在：增开商埠、扩大租界、在一定条件下享有沿海贸易权、长江航行权和内地通商权；与此同时关税进一步降低，一般只能收货物价值5%的关税，而且在照顾外国人生活的幌子下，对外国烟、酒、衣服、药品、金银首饰、

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