八卦教出现之后，迅速遍及全国许多地方。从清世宗上谕中，我们可以看出，八卦教于雍正年间，势力已达江南、河南、山东、直隶、山陕。[21]乾隆、嘉庆年间，八卦教的势力更扩展到关外奉天一带。迨至道光、咸丰、同治、光绪年间，八卦教代代相传，历久不衰。这说明八卦教分布的地区宽广、人数众多，然而它们又各自为政，既互不统属，也无组织联系，门户之见森严。例如，嘉庆十七年五月，清政府拿获的河北滦州八卦教首董怀信，与林清等领导的天理教并无关系。可见，天理教并不就等于八卦教。

乾隆三十七年，清政府在河南临颖县“捕获妖贼王忠（中），讯供教主刘省过，即佐臣曾孙。而忠即八卦党之震卦，省过、忠并伏法”[22]。因王中案被清政府杀害的山东宁阳县人孔万林，是八卦教中的坎卦。在这前一年，清政府还杀害了离卦教首郜告（生）文。八卦教受到了一次沉重的打击。

乾隆五十一年初，刘省过的儿子刘洪因传教在山东被捕，直隶大名一带的八卦教徒段文经等为此曾发动武装斗争，杀死大名道熊恩绂，成为震动一时的事件。这次斗争不久失败，刘洪及其兄弟一起被害，各地的八卦教徒又遭到一次镇压。次年，王中的儿子王子重被发遣新疆，其子王栋在京为奴。郜性家族中有一支也因“屡次犯案，于乾隆五十二年间，遂迁居山东聊城东关外，改为高姓”[23]。这时，表面看来，“各卦已零落断绝”[24]，其实，“直隶、豫、东三省多有余孽潜藏，未及破露者”[25]。此后，由于林清、李文成、冯克善等人持续不断的努力，八卦教不仅再度迅速前进，而且有了新的发展。

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